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El círculo cerró perfecto. Peñarol se dio el lujo de tener entre sus filas en un torneo oficial de Liga a un NBA en plenitud y, al mismo tiempo, Nocioni encontró en Peñarol lo que estaba necesitando para sentirse pleno.

Los festejos en el Polideportivo por la obtención del título en el sufrido Súper 8 que consagró una vez más a Peñarol tuvieron como invitado estelar a un Nocioni totalmente mimetizado con la idiosincrasia del equipo y se convirtió en uno más, a la misma altura, sin las veleidades de la figura internacional que verdaderamente es. Si bien ayudó para lograr el triunfo con su invalorable aporte, su postura fue siempre de humildad y hasta de agradecimiento por poder ser parte de la fiesta.

Paradójicamente, en el escenario de celebraciones repetidas a las que ya están acostumbrados los hinchas del elenco "milrayitas", Nocioni fue primerizo (y así se veía reflejado en su rostro), ya que el título de campeón en el Súper 8 representó el primer logro del "Chapu" en la competencia argentina.

En el mismo Estadio Polideportivo donde Nocioni levantaba la copa junto a sus eventuales compañeros de aventura ante más de 4.000 enfervorizados simpatizantes peñarolenses, poco más de dos meses atrás, el mismo Nocioni, con la Generación Dorada, lograba la clasificación a los Juegos Olímpicos de Londres.

Hace años, en una de sus visitas a la Argentina, Andrés Nocioni (ya consagrado en el exterior) se presentó como invitado en el programa nocturno de televisión por cable que conducía Alejandro Fantino y, en plena charla distendida, "Chapu" dijo que en algún momento iba a volver a la Liga Nacional para cerrar su carrera deportiva en el país. El periodista fue más allá y le preguntó: "¿Y en qué equipo jugarías?". El jugador contestó sin pensar, tal como lo sintió en ese momento: "No sé. Por ejemplo, en Peñarol puede ser". Esa frase caló hondo entre los simpatizantes. Fue su primer acercamiento al equipo marplatense de Garay y Santiago del Estero. Pasaron los años y fue la convicción del presidente Domingo Robles lo que hizo que se concretara el sueño imposible de los hinchas del conjunto "milrayitas". Es que Nocioni tiene el ADN de Peñarol. Y sin darse cuenta, hasta el mismo jugador ya lo sabía.

El título con Peñarol fue otro desahogo. Lo que quería Nocioni era jugar al básquet. Venía de casi dos años de no ser tenido en cuenta en su equipo en la NBA, Philadelphia 76ers. Él deseaba competir, sentirse útil y formar parte de un proyecto con metas y objetivos por cumplir. Tras el Preolímpico con la selección argentina y el parate obligado de la NBA, Peñarol calzó a la medida de sus necesidades.

En pleno festejo en el campo de juego, Nocioni reflejó su esencia con sus genuinas declaraciones a los medios. "Por más que yo juegue en otro mundo, a mí me gusta esto. Yo soy muy de pueblo. Soy feliz con este ambiente, con la gente gritando y apoyando, con el respeto que me mostraron mis compañeros, con jugar al lado de amigos, como Leo Gutiérrez y Sergio Hernández. Esto lo disfruté más que un título en la NBA. Soy feliz así, acá juego porque me gusta y lo siento, allá en Estados Unidos juego porque es mi trabajo", dijo "Chapu" en medio de la euforia del logro obtenido.

Además, el NBA destacó el talento del joven base de Peñarol, Facundo Campazzo, quien con una actuación superlativa en los momentos calientes de un apretado final, se convirtió en el Jugador Más Valioso (MVP) del Súper 8. En ese sentido, "Chapu" aseguró: "no jugamos bien, pero contamos con un base terrible que hizo lo que tenía que hacer en los últimos minutos. Había errado un par de tiros libres en los partidos anteriores, pero se puso el equipo al hombro y nos hizo ganar el partido. Demostró que es un base de calidad y que tiene lo que hay que tener para tomar decisiones".

Subidos al podio con la alegría del triunfo, Nocioni se sumó al cántico de todos los hinchas de Peñarol que pedían a Campazzo para la selección argentina y, de repente, un pibe de 20 años se sintió apuntalado por uno de los referentes más sólidos de la Generación Dorada que ya se había convertido en su compañero de equipo.

Nocioni se divirtió, salió campeón y dejó en claro que fue feliz con la experiencia. "Yo me voy sorprendido porque en el Súper 8 vi jugadores de mucha calidad, se juega diferente a otras ligas, pero queda claro que la Argentina tiene un torneo muy competitivo y muy lindo para jugarlo", afirmó el "Chapu".

Uno de los principales artífices de la llegada de Nocioni a Mar del Plata fue Leo Gutiérrez, figura de Peñarol y gran amigo del "Chapu". En plena celebración, con el título como hecho consumado, Leo lanzó su deseo más preciado. "Yo sé que vamos a volver a jugar juntos un año entero. A mí me quedan dos años más en Peñarol y sé que Nocioni va a volver", sentenció.

La gran apuesta fue de Domingo Robles, el presidente de Peñarol, que ya demostró a esta altura que no existen imposibles. Apenas lanzó la idea de traer a Nocioni, como una de sus tantas locuras que después se vuelven realidad, los hinchas comenzaron a creer que era posible. Andrés Nocioni había jugado su último partido en un club de Argentina en la final que su equipo, Independiente de Pico (La Pampa), perdió con Atenas en 1999. La Liga Nacional fue tomando vida propia y comenzó a crecer paralelamente al éxito de la Generación Dorada a partir de 2001.

Nocioni logró consagrarse en España, llegó a la NBA y todavía tiene posibilidades de brillar en la máxima exigencia internacional. Al mismo tiempo, Peñarol fue forjando su identidad de equipo protagonista, ganador y arriesgado, para consolidarse como referencia del básquetbol de Latinoamérica desde 2006 a la actualidad. El destino quiso que Nocioni y Peñarol confluyeran en el 2011 en lo que fue el mejor Súper 8 de la historia, como el comienzo de un romance que todavía tiene muchos capítulos por contar.

“"Por más que yo juegue en otro mundo, a mí me gusta esto. Yo soy muy de pueblo. Soy feliz con este ambiente, con la gente gritando y apoyando (…). Acá juego porque me gusta y lo siento, allá en Estados Unidos juego porque es mi trabajo". Andrés Nocioni)

El camino al título

A Peñarol le costó mucho consagrarse campeón del Súper 8. No jugó bien, pero encaró cada partido con una actitud conmovedora. El primer partido lo ganó ajustadamente ante Bahía Estudiantes, en semifinales sufrió ante Obras Sanitarias hasta el último segundo, y en la final tuvo una remontada inolvidable ante Libertad de Sunchales.

Un muy festejado tricampeonato

Los equipos que llegaron a la definición del Súper 8 en Mar del Plata ya habían ganado el trofeo en dos oportunidades. El apretado triunfo de Peñarol sobre Libertad determinó que el equipo marplatense se convirtiera en el más ganador de este torneo. Además, en su camino de gloria, el "milrayitas" sumó el décimo título importante de su historia.