El 27 de noviembre de 1978, el alcalde George Moscone y Harvey Milk fueron asesinados por
Dan White, un funcionario público de la ciudad que había sido despedido y quería recuperar su cargo. El proceso legal contra White estuvo plagado de favoritismo de parte de un sistema legal conservador. Fue declarado inocente pero culpable de homicidio sin premeditación de las dos víctimas. Fue sentenciado a siete años y dos tercios pero por buena conducta y abono de la prisión preventiva, sería liberado a los cinco años.
Los asesinatos de Milk y Moscone y el juicio de White sacudieron la política y el sistema legal en California. En 1985, un año después de su liberación, White se suicidó dentro de un automóvil en marcha en el garaje de su ex esposa. Tenía 39 años.
Harvey Milk y su lucha política recibieron muchos reconocimientos, como por ejemplo la Medalla Presidencial de la Libertad, otorgada a título póstumo por Barak Obama, la designación del
"Dia de Harvey Milk" el 22 de mayo y su inclusión en el Salón de la Fama de California, en la exhibición permanente del Museo de California.